UNE VIE POUR LES AUTRES
Maria était pédiatre et son tournant professionnel, ou plutôt sa vocation, s’est produit juste après l’obtention de son diplôme lorsque, avec un groupe de scouts, elle a passé quelque temps dans des missions au Kenya. Depuis lors, elle a toujours travaillé en alternance entre l’Italie et certains pays africains (Kenya, Tanzanie, Burkina Faso, Ouganda, Angola).
De son premier séjour en Tanzanie, elle a écrit:
“Je suis vraiment heureux, au-delà de toute rhétorique. Ici, j’ai pu expérimenter le sens et le goût de mon travail. L’idée de retourner en Italie ne me fait pas du tout sourire. Ce que j’aimerais pour moi, c’est rester ici. J’aime ce genre de vie et de travail et, malgré les inévitables difficultés, je sens qu’ici mes journées ont un sens”.
PASSION ET GÉNÉROSITÉ
Maria aimait beaucoup son travail, mais elle aimait aussi les choses de la vie: elle les aimait et les vivait avec une liberté que sa famille et ses amis l’ont toujours enviée. Quand elle le pouvait, elle voyageait, allait à la montagne, faisait du ski et dans le coffre qu’elle transportait en Afrique, il y avait toujours de la place pour des collections de musique et des livres de toutes sortes.
Ceux qui ont travaillé à ses côtés racontent qu’elle travaillait pendant des heures et des heures avec une approche toujours calme et généreuse avec tout le monde, prête à donner de sa personne avec une grande détermination. Tout le monde se souvient de la façon dont elle s’est distinguée dans son travail et des nombreuses nuits blanches qu’elle a passées à veiller sur des enfants qui n’étaient pas les siens. Nous connaissons ses rébellions devant la souffrance des enfants, leurs gémissements agonisants, la douleur de leurs mères et de leurs pères.
Et nous savons comment, face à toutes ces souffrances, il n’a jamais cessé de se battre, mais a refusé l’idée d’être un « Don Quichotte » héroïque.
LE RÉCONFORT DE LA FOI
Partie la première fois pour travailler en Tanzanie, Maria nous avait laissé une note dont le recto portait les mots « Je crains que le jour ne se termine avant que je ne le sache, et que l’heure de l’offrande ne passe« .
Maria a été à la hauteur de son idéal jusqu’au 24 mars 2005, lorsque l’infection par le virus de Marburg, dont elle avait, sans le savoir, averti les autorités sanitaires depuis un certain temps, l’a écrasée avec des centaines de ses enfants.
Nous restons avec une infinie tristesse, mais aussi avec le grand réconfort de la foi que Maria a vécue de manière discrète et silencieuse et dont, comme dans son style, elle nous a laissé le témoignage en quelques lignes écrites la semaine avant sa mort:
“J’ai de la fièvre et je me sens tout cassé. Espérons que c’est la malaria. Et si non… Je suis désolé de mourir, je suis désolé pour moi, pour la douleur de ma mère, du Cri, de Paolo, de mes neveux et nièces et de mes beaux-frères, des personnes qui m’aiment et que j’aime.
J’ai souvent répété au fil des ans que la vie est la réalisation du rêve de jeunesse, et pour beaucoup, il en a été ainsi et j’en remercie le Seigneur. Je ne suis certainement pas de taille à affronter le Dr Matthew*, mais si ma mort était la dernière, cela ne me dérangerait pas tant que ça”.
* Le Dr Matthew, directeur de l’hôpital Lacor en Ouganda, a sacrifié sa vie en 2000 pour contenir une terrible épidémie d’Ebola.
BIOGRAPHIE
Maria Bonino est née à Biella le 9 décembre 1953. Elle a obtenu son diplôme d’études secondaires classiques en 1972 et sa licence en médecine et chirurgie, avec mention, à l’université de Torino en 1978.
À l’automne 1980, elle commence à suivre les cours de formation de Médecins d’Afrique Cuamm à Padova et, en juillet de l’année suivante, elle part pour l’hôpital Consolata d’Ikonda, en Tanzanie, où elle est responsable du service de pédiatrie avec une unité de réhabilitation pour les enfants malnutris et du service territorial MCH – Mother and Child Care.
C’est à cette époque qu’est née une relation préférentielle pour les enfants mal nourris.
En février 1984, Maria a obtenu un diplôme de médecine tropicale avec distinction après avoir suivi le cours de médecine tropicale à l’Institut de médecine tropicale Prince Léopold à Anvers, en Belgique.
De février 1986 à juillet 1988, elle a été responsable du service de pédiatrie de Cuamm et de l’unité des enfants malnutris au Centre Hospitalier Régional de Tenkodogo, au Burkina Faso. À son retour en Italie, elle a travaillé comme pédiatre assistante à l’hôpital Moncalieri jusqu’en janvier 1989, puis comme assistante et ensuite comme médecin-chef assistante à l’unité de pédiatrie – néonatologie de l’hôpital régional du Val d’Aoste.
Entre 1992 et 2003, Maria a effectué des missions dans différents pays africains dans le cadre de programmes de coopération internationale. Elle a été responsable du service de pédiatrie de l’hôpital régional d’Iringa, en Tanzanie, coordinatrice des services territoriaux à Arua, en Ouganda, et responsable du service de pédiatrie de l’hôpital St. Mary Lacor à Gulu, en Ouganda. En mars 2003, avec un projet Cuamm, elle est partie à Uige en Angola pour travailler dans le service de pédiatrie de l’hôpital provincial local.
Depuis octobre 2004, elle signale des décès suspects dus à la fièvre hémorragique, mais n’a jamais reçu de réponse concernant les enquêtes menées et envoyées aux techniciens du ministère de la Santé dans la capitale Luanda. En février 2005, il y a eu une résurgence de cas de fièvre hémorragique, tous mortels. Là encore, Maria n’a reçu aucun soutien des autorités locales jusqu’à la mort d’une infirmière, la première d’une longue liste qui la concernera également.
Le 16 mars, Maria s’est plainte de symptômes précoces et le 20 mars, elle a été transportée par avion à Luanda et admise en isolement dans une clinique de la capitale. Elle est décédée le 24 mars 2005 à 6 h 30 du matin.
Le 14 décembre 2006, l’Istituto Superiore di Sanità de Roma elle a décerné la médaille d’or du mérite pour la santé publique en souvenir de sa vie.
Elle repose sur la terre d’Afrique par sa volonté expresse.
